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前级的功用,除了切换讯源讯号之外,最重要的功用,就是将数位讯源传出的讯号衰减,并调整音量,再传送至后级。为了达到衰减、调整音讯的目的,大部分的前级的音控电路採用可变电阻与继电器阵列的设计,这些设计中大量使用不同的元件,然而不同的元件皆有不同的电气特性,若是元件性能不佳或是配对不精準,有可能对造成音控线性不良、音染过重的问题。美国Hi-End名厂Jeff Rowland推出的Capri S2前级,为了解决传统音控设计的问题,採用光学编码器控制的VR,可以提供0至100 dB、每阶0.5 dB的细腻音量调整,再加上入门级的合理价位,相当值得关注。

跳脱传统思维的设计

早在2013年便已推出的Capri S2,从型号上来看,可以不难猜出这台前级是Capri的第二代版本(Series 2)。Capri S2与前代机种最大的不同,在于左右声道各增加了输入变压器,可以发挥阻绝前端器材的噪讯功用,音质相信可因此而有所提升。虽然Capri S2以价位论在Jeff Rowland旗下器材中属于入门级的器材,尺寸也属于精巧的路线,但是原厂依旧不惜重本,採用抗拉强度极高的6061-T6的航太级铝合金打造箱体,厚实的银灰色面板更以金刚石刀车製而出,边角细腻圆滑,更能与机身精準吻合。此外,面板与机身表面更经过雷射处理,散发出如同天鹅绒般的波浪状花纹,远远一看,就知道这台器材拥有Jeff Rowland的纯正血统。Capri S2的定位,无疑就是让更多人能够轻易享有这个Hi-Ene名厂的独特设计。

澄澈如水-Jeff Rowland Capri S2前级
这台Capri S2前级,在很多方面跳脱了传统Hi-End器材的作法。首先,Capri S2搭载了体积小、效率高的交换式电源作为电源供应,而非採用环形变压器等线性电源。在一般音响玩家的印象中,交换式电源具有高频噪讯的缺点,但是现在交换式电源的品质已经大幅改进,而很多Hi-End厂家针对交换式的滤波技术也累积不少了经验。Jeff Rowland早在1999年推出Model 10与Model 12时,便将「Power Buss」交换式电源运用在其中。运用交换式电源累积将近20年经验的Jeff Rowland,在Capri S2的机壳内车出一个独立的区域,将交换式电源安置其中,让周围的铝合金围墙发挥阻挡外界噪讯与避振的功用,确保Capri S2拥有乾净的电源。

澄澈如水-Jeff Rowland Capri S2前级雷射处理营造出的波浪光泽,是Jeff Rowland器材外观最为出名的特色。
瑞典输入变压器加上光学感应VR

在前级最重要的VR电路部分,Capri S2採用光学感应式调整设计。市面上大部分前级中的音量控制电路,由两列电阻阵列组成,透过转动音量控制旋钮,改变电阻阵列组合下的电阻值,而达到改变音量的目的。不过,这样设计下的音量控制,每个电阻都必须要精挑细选,严加配对,否则无法达成精準的音量控制。此外,电阻之间的接点若是设计不良,更容易造成噪讯或失真,对声音造成不利的影响。在这台Capri S2中,採用集成式的电阻衰减晶片搭配光学控制器,除了透过光电介面的电气隔离效果,确保声音的纯净,更可以达到精準控制音量的目的。如此设计,让Capri S2拥有100 dB的音量控制範围,而且每个阶距只有0.5 dB的差距,可以做出精準而细腻的音量的控制,相信用家不用担心有的音量控制区段让音量增加过快的困扰。

澄澈如水-Jeff Rowland Capri S2前级Carpri S2为每声道新增了一个瑞典Lundahl LL1545A输入变压器,不但可以阻挡前端器材传来的接地噪讯以及RFI/EMI噪讯,也让各RCA输入端的讯号统一成同样的增益。
打开Capri S2的机壳,可以发现原厂为了让Capri S2的电路路径尽可能缩短,其电路板是紧靠于背板侧上的输出入端子。在输入级的地方,Carpri S2为每声道新增了一个瑞典Lundahl LL1545A输入变压器,不但可以阻挡前端器材传来的接地噪讯以及RFI/EMI噪讯,也让各RCA输入端的讯号统一成同样的增益,避免讯号输入进这台前级后有所减损。其上搭载同样运用在同厂旗舰级前级Criterion中的Burr Brown OPA1632 运算放大晶片做为放大核心。该运算放大晶片採用动差式的架构,可降低不利于音质的奇次谐波失真,并藉由其180 MHz高增益频宽、50 V/μs高转换率的特性,为这台前级奠定频宽全面、反应敏捷的声音表现。

可选购唱放与DAC电路卡扩充功能

在Lundahl LL1545A输入变压器的上方,设有两个jumper,其中一个可开启Capri S2的Home Theater Bypass模式,让Capri S2可以直接接收来自AV扩大机的主声道讯号,并绕过Capri S2中的音量控制,将讯号直接输出给后级,让Capri S2单纯担任切换讯源的工作;至于另一个jumper则可让Capri S2的显示萤幕在接受任何操作后便会自动开启,而5秒钟后萤幕变会自动熄灭,这样的设计,可以让Capri S2的显示萤幕在音乐播放时保持熄灭的状态,让音讯受到的干扰降到最低。

澄澈如水-Jeff Rowland Capri S2前级原厂在Capri S2的香体内车製出独立的腔室,专门安置交换式电源,确保其不受RFI/EMI的干扰。
然而,这样的电路配置,让Capri S2的机箱内部看起来空空如也,莫非原厂有偷工减料之嫌?当然不是!原来,用家可以透过选购方式,为Capri配备唱放电路卡(增益与负载有三种不同设定),以及S/PDIF DAC电路卡。这两个电路卡的输入线路可以接至Capri S2的 Line Input 1端子,让其转换成唱放输入端子或是S/PDIF同轴数位输入端子。虽然这样的设计,无法让Capri S2具备较为普及的USB数位输入端子,但是也不失为一个方便的选择。

澄澈如水-Jeff Rowland Capri S2前级
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