能放能收，大中有细－试听Aesthetix Calypso搭Atlas前后级

眼看八月的TAA音响展又要到了，今年，有件事我非得在TAA展前完成，那就是好好听一下Aesthetix的器材。为什么我非赶在之前完成这事不可呢？这几年的TAA音响展，我总会遇到Aesthetix的老板Jim White，2016年我还专访过他，就算在路上遇到，攀谈起来，他都会问我：「你听了我们的器材了吗？」每每他这样问，我都不太好意思，除了在展场，我还真没有机会好好听一听他们的器材。这是为什么我非得跟代理商借一套Aesthetix的器材回来听不可的原因。

要借什么呢？Aesthetix的成名作是IO唱头放大器和Callisto前级，这是高阶的木星系列（Jupiter Series），但是后级还没推出来，我心里想的是一套前后级，所以就借了价钱比较可亲的Saturn土星系列当中的Calypso前级以及Atlas后级。

可以升级的前后级

在产品规划上，土星系列有两款前级，一个称为Preamplifier的前级是Janus，另一个就是这次我听的，称为Line Stage高电平前级的Calypso。主要的差别就在Janus还加上了唱头放大线路，而Calypso仅有高电平输入而已。Atlas后级也有两款，一个是立体声款，一个是单声道款，后者的功率大一点，Atlas Stereo每边200W，Atlas Mono每边则有300W。而且，Calypso和Atlas都各有三个等级—标準版（Standard）、签名版（Signature）、日蚀版（Eclipse），标準版当然是最基本，售价也最可亲，日蚀版则是最高级，可说是处处讲究。大体的线路还是一样，但零件却越用越高级，而且以最严苛的标準进行配对，日蚀版的Calypso更用上特别的电源供应器。关于这三个等级究竟有哪些详细的差别，原厂官网有详细说明，在此便不赘述。这篇，主角是标準版。

Calypso所隶属的Saturn系列，除了后级Atlas体积较大，其他所有器材都共用同一款机箱，如果组成整套，看起来非常协调。全铝合金的机箱，四四方方，直角转折，看起来现代冷冽，不过，Aesthetix为之另搭上厚实铝合金面板，面板边角做了圆弧收边，调和了一些硬调气质。因为商标Aesthetix是以字母A开头，因此他们的识别标示也是一个类似字母A的倒V字形，而将所有面板上的按键都做成三角形。这样的设计很有整体感，辨识度也很高。

虽然Calypso Standard是旗下最入门的前级，但其线路依旧具备了Aesthetix所坚持的四大设计：一、真空管电压放大；二、全平衡线路；三、双单声道；四、无负回授。
真空管电压放大

虽然Calypso Standard是旗下最入门的前级，但其线路依旧具备了Aesthetix所坚持的四大设计：一、真空管电压放大；二、全平衡线路；三、双单声道；四、无负回授。在Jim White心中，真空管是最佳的电压放大元件，因此，他设计的前级、唱头放大器、数类转换器、CD唱盘全都用上真空管做电压放大和输出，甚至连后级也用真空管做第一级放大。Calypso每声道用上6922（可换用6DJ8）、E83CCS（可换用12AX7）各一支。原厂配附的管子是Eletro-Harmonix的6922，以及JJ的E83CCS，用家也可以换用更高级的管子。换装真空管需要打开机箱上盖，要开Calypso的上盖非常容易，铝合金上盖板没有螺丝锁定，仅用一种类似魔鬼沾的材料黏附，但Jim White先前受访时表示这个材料比魔鬼沾贵得多，而且效果奇佳，不仅固定效果很好，不怕鬆脱掉落，甚至还有阻尼效果，使振动更少。即便黏性好，掀盖也不难，稍一施力即可掀起。这是Aesthetix的一项创举，我还没看过其他家厂商这么做的。


在Jim White心中，真空管是最佳的电压放大元件，因此，他设计的前级、唱头放大器、数类转换器、CD唱盘全都用上真空管做电压放大和输出，甚至连后级也用真空管做第一级放大。Calypso每声道用上6922（可换用6DJ8）、E83CCS（可换用12AX7）各一支。
全平衡线路与双单声道设计

第二个设计原则就是全平衡线路，Aesthetix的平衡线路是从输入开始就一路平衡到底。平衡架构的差动线路（fully balanced differential circuitry ）最大的好处就是能发挥共模互斥（common-mode rejection）的效果，让噪讯更低，声音更乾净。即便是从单端输入的讯号，进入Calypso之后在第一级放大之后样走平衡线路。第三个原则是双单声道设计。Aesthetix秉持着「能分离就尽量分离」的音响哲学，他们的器材全都是左右声道分离设计，就算装在一个机箱里，左右声道也完全分开，各走各的。Calypso就是这样，打开机箱之后，就会看到左右声道各自独立，两一模一样的电路板分置左右。这样一来就更不容易发生串音，声音的清晰度和结像感会更好。

Aesthetix秉持着「能分离就尽量分离」的音响哲学，他们的器材全都是左右声道分离设计，就算装在一个机箱里，左右声道也完全分开，各走各的。图中可见贴于电源金属屏蔽盖上的特殊固定物，那是Aesthetix特别找来的材料，有点类似魔鬼粘，但高级的多。用以固定上盖，兼取阻尼之效。
无整体负迴授

第四个特色则是无整体负回授（global negative feedback）。负迴授的意思是：从扩大机的输出端取一定量的讯号传回输入端，有助于降低非线性失真，使扩大机工作更为线性，反应速度也可以更快，若用在后级，扩大机的阻尼因数比较高，对喇叭的控制力会更好；至于负回授施加的量端视设计者决定。只不过，反对负回授者则认为负回授会影响声音的纯净度，而且容易造成互调失真（transient intermodulation distortion）。Jim White本身并不反对使用负迴授，他也肯定其好处。但是，他从製作和声音的角度出发，认为一旦在线路上使用了回授，线路元件必须配对得很精準，如果元件之间性能有差异，这些差异就很容易被放大出来；所以，他选择无负回授线路。

Aesthetix则自己製作分砌交换电阻的音控（Discrete switched resistor volume control ），音量控制也是左右声道分离，共分88级，每一步进的音量差距为1dB。要调整音量，请按下LED萤幕的两端，按萤幕左端可降低音量，按萤幕右端会提高音量。
分砌式交换电阻音控

在这四个大设计特色之外，Calypso的音量控制也是精心设计的产物。一般的扩大机多使用碳膜可变电阻，这种元件取得容易，价钱也不贵，真的想用好一点的料，也找得到高级货。但是，Aesthetix则自己製作分砌交换电阻的音控（Discrete switched resistor volume control ），就是习称为R2R的阶梯式音量控制，这样的音控可避免碳膜可变电阻老化或本身的误差造成左右声道不平衡的问题。此外，音量控制也是左右声道分离，共分88级，每一步进的音量差距为1dB。音量控制的方式很特殊，Calypso面板上找不到音量按键，要调整音量，请按下LED萤幕的两端，按萤幕左端可降低音量，按萤幕右端会提高音量。这是很有趣的设计，完全隐藏了音量控制。这有什么设计上的考究吗？没有，Jim White说这完全是趣味的设计而已。

相位、增益可调

Calypso共有5组输入，每组都有平衡与非平衡端子可供连接，另有一组Tape In和Tape Out；输出则有2组，也是平衡与非平衡均有，搭配器材十分便利。萤幕右侧的按键是静音键，左侧是萤幕调整键，可关闭萤幕或调整LED亮度。此外，有两个特别的功能值得一提，一个是Bypass功能，让讯号跳过Calypso的增益线路，由前端的环绕前级控制，可让Aesthetix器材融入多声道系统。另一个就是Phase绝对相位调整。因为唱片录音时的程序複杂，经过多次混音的结果，可能会出现相位相反的问题。透过这个功能可以反转相位，效果可以听的出来，当你觉得录音听起来有点散漫，凝聚力不够的时候，试试看这个键反转相位看看，或许会收到不错的效果。

Calypso共有5组输入，每组都有平衡与非平衡端子可供连接，另有一组Tape In和Tape Out；输出则有2组，也是平衡与非平衡均有，搭配器材十分便利。
Calypso另一个可以调整的是它的输出增益。要调整增益需打开机箱上盖，在左右声道线路板约莫中央的位置，6922管的右方不远处，可以看到4组针脚，左右各有两枚跳线。当跳线接在靠外侧的两组针脚上时，Calypso为标準增益输出；若跳线接在内侧的两主针脚上时，Calypso的增益则会减少12dB。这几乎可以完全反映在音量上，也就是说，在标準增益下，音量若为40，降低增益后，若欲求得同等音量，得调到52。原厂表示，因为Calypso的增益高，若搭配效率较高的喇叭，或输入灵敏度较高的后级时，可以选择降低12dB增益。除了与后端器材匹配外，还可降低Calypso因真空管带来的嘶声，低增益下的背景更安静。我搭配Atlas Stereo后级聆听，两相比较下，感觉不衰减增益下，声音饱满有力，精神奕奕，增益调低之后，声音走向完全一致，但是会再细腻一点，因此我后来选择以低增益模式聆听。

音响器材，不管是讯源还是扩大机，越是高级的器材，电源处理就越讲究。如果把Aesthetix的器材打开看，会发现他们非常重视电源，电源供应佔据箱内很大的空间，并且都是以金属罩盖上以为屏蔽。Calypso的电源供应几乎佔了1/3的机箱空间，至于后级Atlas，电源供应就在机器中央，佔了超过一半的容积；可见原厂多么重视器材的电源。这样一台标準版的Calypso就已经看到Aesthetix处处用心，不过，如果还不满意，这台前级还能精进。就如前面提过的，Calypso是可以升级的，如果买了Calypso Standard，原厂也提供升级服务，让Calypso Standard进化为Calypso Signature，甚至，用家也可以直接购买最高等级的日蚀版（Calypso Eclipse）。

前面板右侧两个特别的功能，一个是Bypass，可让讯号跳过Calypso的增益线路，由前端的环绕前级控制，使Aesthetix器材融入多声道系统。另一个就是Phase绝对相位调整，可试着按下切换，求取更凝聚的声音。
遥控器相对朴素，是美中不足。

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