新世代全能综扩－试听Ayre EX-8综合扩大机

美国Ayre由Charles Hansen于1993年创立，专注在「插电」的音响器材，从CD、DAC、前级、后级到综合扩大机，一应俱全。目前Ayre的产品系列区分为三部分：顶级R系列、进阶5系列，再来就是全新登场的8系列。其中8系列的发展是近几年Ayre最重要的研发，R系列与5系列在传统发烧音响市场上，早已经树立起既有的地位，但是8系列则代表突破传统的全新Ayre世代。

突破传统的新类型

如何突破传统？就拿送评的EX-8来说，一般说来会归类为「综合扩大机」，传统定义就是把前、后级装在一起的扩大机，可是Ayre却给EX-8不一样产品类别：「Integrated Hub」！我们要把这两个字拆解开来才能理解其内涵，「Integrated」代表传统的综合扩大机，Hub则意指Digital Hub数位中心，整合各式各样的数位讯源，两大功能合而为一，就成了Ayre新世代的Integrated Hub。

观察Ayre在8系列的产品规划，就可以知道EX-8是系列产品当中最重要的明星器材。目前已经推出的8系列器材包括KX-8前级、VX-8后级、QX-8数位中心与EX-8综合扩大机。QX-8是带有数位音量控制的DAC，而KX-8则是类比音控前级内建DAC，VX-8则是传统后级，输出功率100瓦，再来是EX-8 Integrated Hub。


三位一体的创新器材

看出产品发展的逻辑了吗？用QX-8 Digital Hub作为基础，用6组数位输入整合多样化的数位讯源，成为全功能的DAC，有线与无线数位连线全部通吃。然后加入前级放大，再装上Ayre独家Variable Gain (VGT)可变增益音控，就变成具备全能DAC解码的KX-8前级，搭配VX-8后级，就是数位类比通吃的前、后级组合。那么EX-8怎么来的？把三部机器全部装入同一个机箱，搞个「三位一体」，就变成EX-8全能综扩了。

您看，EX-8有6组数位输入，包括乙太网路、非同步USB、AES/EBU、S/PDIF与数位光纤，外加Wi-Fi支援，从有线到无线网路全部一网打尽，整合在EX-8里面，让这部综扩变成全功能的数位音乐中枢。不过，回头看看EX-8骨子里的放大技术，全部是Ayre最精华的技术。


几乎融合Ayre所有关键技术

哪些技术精华？Ayre多年来坚持无负回授、全平衡差动放大，当然要放在EX-8里面，然后加上Ayre新开发的 Double Diamond输出级，增益级是Ayre独家Equilock增益线路，这等于是把高阶KX-8与VX-8的技术精华，全部装到EX-8里面。所以，EX-8可说是8系列里面最耀眼的明星，把数位中枢、前级与后级，全部整合到一部综合扩大机里面，成为Ayre现阶段最具代表性的「全能」综合扩大机，您只需要配上一对优质的喇叭，就能轻鬆享受音乐了。

Ayre发展8系列产品，历时至少超过三年，因为这三年来我在慕尼黑音响展上，每次遇见Ayre的国际行销经理Brent Hefley，总会询问有关Ayre新产品的消息，他在三年前就透露了全新8系列的开发讯息，但隔年2017我才知道8系列的完整开发蓝图，包括QX-8、KX-8、VX-8与EX-8四款器材的原型机，不过要推迟到2018年慕尼黑展上，我才看到EX-8的成品。我笑着跟Brent说，这次研发的脚步有点慢，Brent说没办法，要想把东西做好，有些事情是急不来的。


新团队接手Charles Hansen的研发工作

为什么花了这么长的时间开发8系列？因为过去主事者Charles Hansen是Ayre最重要的研发核心，可是他在2006年遭遇严重的车祸，不仅让Charles不良于行，健康也大受影响，所以研发主导在这几年转到资深研发工程师Ariel Brown身上，而近年来数位音乐领域的发展，软体设计越来越重要，所以研发团队加入了软体工程师Brendan Boyle，两人携手合作，扛起过去Charles独挑大樑的研发工作。


虽然研发有了新的团队，可是他们没有忘记Ayre的核心价值：全平衡、无负回授放大线路，一直是Charles最坚持的核心技术，全平衡放大的概念，还延伸到耳机放大线路。是的，EX-8还有独立耳机放大线路，面板上面有三个耳机孔，6.3mm是单端输出，两个3.5mm是单端也是平衡输出，效果最好者肯定是双3.5mm平衡输出，因为这样可以做到最高的声道分离度，强化耳机立体音像，而且耳机输出推力超强，平衡输出达8 Vrms，单端也有4 Vrms，把EX-8当作耳机扩大机来用，绝对能与其他高阶耳机扩大机平起平坐。



早年写音响评论时，遇到Ayre的器材，总会戏称他们家在卖「空气」，Ayre与Air英文同音，以前他们家K系列的前级，打开机箱真的是空空如也，关键的放大线路在背板上，音量控制则是从前方面板用一根金属棒连接转动，机箱中间除了变压器之外，其他空空如也，看起来真的很空。可是EX-8绝对不是卖空气，用料可扎实得很，机器已经不大了，内部线路还要分两层楼，数位与类比分开，让彼此的干扰降到最低，同时维持最短讯号路径。还有，EX-8仍然使用EI变压器，而非环形变压器，这与旗舰R系列一脉相传，同样是Ayre偏好的「洁净电源供应」设计。

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